在IT界，从来没有一场官司像今天那么引人注目，那就是Napster的版权官司。Napster技术是在1999年由仍在美国东北大学就读的Shawn Fanning开发成功，并迅速在众多MP3数字音乐爱好者中传播开来，到今天为止，Napster宣布拥有高达5千万的登记会员。MP3数字音乐爱好者可以通过Napster程式在网络上搜索自己需要的MP3文档，并从任一台联网并使用Napster程式的PC电脑上下载MP3，或上载自己的MP3文档给向自己索取的其它PC电脑。那么多人在关注这场官司，并不是仅仅因为这将影响唱片业今后的发展，更因为这可能将揭示软件业今后发展的方向，就想当初Linux为我们带来了源代码开放式开发那样，Napster为我们带来的了P2P。
所谓P2P，就是peer to peer（对等网络。P2P引导网络计算模式从集中式向分布式偏移，也就是说网络应用的核心从中央服务器向网络边缘的终端设备扩散：服务器到服务器、服务器到PC机、PC机到PC机，PC机到WAP手机……所有网络节点上的设备都可以建立P2P对话。这使人们在Internet上的共享行为被提到了一个更高的层次，使人们以更主动深刻的方式参与到网络中去，正如I2（第二代互联网）之父Doug. Van Houweling 在几个月前的中国之行时说到的："下一代互联网民们将真正参与到网络中来，每个人都能为网络的资源和功能扩展作出自己的贡献?quot;
那么为什么P2P对于软件产业可能会出现突破性的进展呢，笔者认为这是因为P2P为我们带来了软件的社会功能这个概念。
什么是软件的功能？这个问题是我们首先要讨论的。比如一个即时通讯软件，功能便仅仅是诸如能够发短消息，能够群发信息，能够传送文件，能够聊天室聊天之类的吗？不可否认，这些都是一个即时通讯软件的功能，但绝对不是全部，相反，仅仅是极小的一部分，而且仅仅是由程序设计，由技术产生的功能，在这里姑且称之为技术功能。技术功能是软件功能的一个重要组成部分，但是绝对不是全部。
在这里，要暂且把这个话题搁置一下，先来谈谈经济学中的一个新的突破。在传统的经济学中，资本是一个很单纯的物化的概念，仅仅包括金钱、不动产等物化的东西，但是随着近代经济社会学的兴起，资本的定义被大大拓展，产生了社会资本这个定义，社会资本包括社会地位、名望、关系网、交际圈等以往从来没有被当作资本来考虑的许多因素。
好了，现在言归正传，如果我们把社会资本概念的产生思路引入我们今天讨论的话题的话，那么是否可以在软件传统的技术功能之外，再产生一个被称为社会功能的概念呢？就以OICQ为例，能够聊天、发文件毫无疑问是它的技术功能，那么能够与特定的人联系便是它的社会功能了，而且，于不同的人联系都是一种不同的社会功能。这也便是意味着，以OICQ拥有2000万用户计算，仅仅是与特定的人发送消息便具有2000万项这样的社会功能，如果再加上发文件、聊天式等的话，那么OICQ所具有的所有社会功能将要上亿。当然，这么多上亿的社会功能都是潜在的，只有在我们再把他们加入好友名单，这些功能才会真正发挥作用，但即使是这样，以笔者OICQ中有100名好友来算，那么OICQ对我而言具有的社会功能也有几百项。
那么为什么同样是网路应用软件，之前的o浏览器、FTP都没有出现这种情况，而却由OICQ或者说ICQ等即时通讯带来的呢？关键就在于OICQ是一种P2P软件，它具有P2P的突破性特性，而这种特性，将会在更多的P2P软件中体现出来。
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