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话说上回回末，正叙雯青闯出外房，忽然狂叫一声，栽倒在地，不省人事。想读书的读到这里，必道是篇终特起奇峰，要惹起读者急观下文的观念。这原是文人的狡狯，小说家常例，无足为怪。但在下这部《孽海花》，却不同别的小说，空中楼阁，可以随意起灭，逞笔翻腾，一句假不来，一语慌不得，只能将文机御事实，不能把事实起文情。所以当日雯青的忽然栽倒，其中自有一段天理人情，不得不载倒的缘故，玄妙机关，做书的此时也不便道破，只好就事直叙下去，看是如何。闲言少表。 且说雯青一跤倒栽下去，一头正碰在内房门上，崩的一声，震得顶格上篷尘都索索地落下来。当那儿，恰好彩云在外房醉妃榻上听见了，早吓得魂飞天外，连忙慢慢地爬起来。这真是妇人家的苦处，要急急不来：裹了脚，又要系带；系了带，还要扣钮；理理发，刷刷鬓，乱了好一会子。又望外张了张，老妈丫头可巧一个影儿都没有，这才三脚两步抢到雯青载倒的地方，只见雯青还是口开眼直，面色铁青。彩云只得蹲身下去，一手轻轻把雯青的头抱起，就势坐在门限上；一手替他在背上捶拍，嘴里颤声叫道：“老爷醒来！老爷快醒来！”拍叫了好一会子，才见雯青眼儿动了，嘴儿闭了，脸儿转了白了，哑的一声，淋淋漓漓喷了彩云一袖子都是粘痰。。彩云不敢怠慢，只顾揉胸捶背，却见雯青两眼恶狠狠地盯着彩云，还说不出话来，勉强挣起一手，抖索索地指着窗外。彩云正没摆布，忽听得外边嘻嘻哈哈来了一群老妈丫头。彩云忙喊道：“你们快些来，老爷跌了跤，快来帮我扶一扶！”两个老妈、一个丫头见此光景，倒吃了一惊，也不解是何缘故，只得七手八脚拥上前来。彩云捧定了头颈，老妈托了腰，丫头抱了脚，安安稳稳抬到房里床上。彩云随手垫好了枕头，盖好了被窝，掖严了，就吩咐老婆子不许声张，且去弄碗热热儿的茶来。老妈答应出去，彩云先放下帐子，自己挨身坐在床沿上，伸进头来，想再给雯青揉拍。谁知雯青原是气急攻心，一时昏绝，揉拍一会，早已醒得清清楚楚。彩云伸进手去，还未着身，却被雯青用力一推，就叹口气道：“免劳吧，我今儿个认得你了！”彩云知道雯青正在气头上，不是三言两语解释得开，也就低头不语，气儿也不通。满房静悄悄地，只有帐中的微叹声和帐外小丫头的呼吸声，一递一答。老妈捧进茶来，也不敢声喊，轻轻走到床边，递给彩云。彩云接了，双手捧进帐中凑到雯青唇边，低声下气地道：“老爷，喝点热……”这话未了，不防雯青伸手一拦，彩云一个手松，连碗带茶热腾腾地全泼在褥子上。彩云趁势一扭身，鼻子里哼哼地冷笑了几声，抢起空杯，就望桌子上一摔。雯青见彩云倒也生了气，就忍不住也冷笑道：“奇了，到这会儿，你还使性给谁看！你的破绽，今儿全落在我眼里，难道你还有理吗？”雯青说罢话，只把眼儿觑定彩云，看她怎么样。谁知彩云倒毫不怕惧，只管仰着脸剔牙儿，笑微微地道：“话可不差。我的破绽老爷今天都知道了，我是没有话说的了。可是我倒要问声老爷，我到底算老爷的正妻呢，还是姨娘？”雯青道：“正妻便怎么样？”彩云忙接口道：“我是正妻，今天出了你的丑，坏了你的门风，叫你从此做不成人、说不响话，那也没有别的，就请你赐一把刀，赏一条绳，杀呀，勒呀，但凭老爷处置，我死不皱眉。”雯青道：“姨娘呢？”彩云摇着头道：“那可又是一说。你们 醋乓棠锉静还歉鐾嬉舛玫氖北г诨忱铩⒎旁谙ド希ρ奖囱降呐酰灰徊缓茫铣龅模⑴涞模腿说模蓝嘧拍兀【徒参遥隳愦液玫愣业男郧椋愀弥懒耍晃业某錾恚愀妹靼琢恕５背跆治沂焙颍兔挥兄竿沂裁慈铀牡隆⑵哒昃帕遥饣岫龀龅愣蝗缒阋獾氖虑椋裁皇裁聪『薄Ｄ阋俗藕蟀胧揽炖郑舾鎏姆痰娜耍氩涣宋遥∧欠购＃缓闷疚胰ジ桑∫蝗唬次宜藕蚰慵改甑那榉郑盼乙惶跎罚也还盗俗约喊樟耍桓砂憬鸫笕耸裁词隆Ｕ饷此担揖筒槐厮溃卜覆蛔潘馈Ｈ羲狄腋男肮檎⒀剑〗娇筛模拘阅岩啤＠鲜邓担慌履阋裁挥薪形宜佬乃厥刈拍愕谋臼锣模 彼蛋樟耍皇俏匦Αｖ┣喑醪涣喜试扑党稣馓灼美钡幕埃渚浯绦模肿旨睦锶纫徽罄湟徽螅嫔虾煲换匕滓换亍Ｕ趟慊卮鸬幕埃鎏就泛暗溃骸疤戳恕！绷弊酉齑Γ欧蛉司涂缃坷矗炖锼档溃骸霸趺矗弦耍俊辈试泼φ酒鹩印Ｕ欧蛉司拖破鹫首游实溃骸暗盗寺穑俊宾┣嗟溃骸懊挥惺裁矗还Ы诺幌拢阍趺粗赖模俊闭欧蛉说溃骸案詹琶派侠椿兀锎畏家醇悖凳撬氯畏帕巳毡境鍪勾蟪迹橐蚜欤⒖叹鸵啬希け阜叛螅氐乩创切械摹Ｎ蚁氪畏际悄阒梁茫肭胨嚼锿防矗次誓阋簧下杳抢此的愕盗恕Ｎ蚁诺昧瞬坏茫徒兴腔鼐耍约阂痪独创恕！宾┣嗟溃骸霸创畏嫉昧巳毡厩詹睿挂舶樟恕Ｕ馐率撬椿氐模俊闭欧蛉说溃骸敖鹕！宾┣嗟溃骸翱醇⒏Ｃ挥校俊闭欧蛉诵Φ溃骸鞍⒏？瞎苷庑┦拢堑购昧恕！宾┣嗟愕阃罚骸罢庑∽醒Щ盗耍貌坏昧恕！庇谑欠蚱蘖饺四阊晕矣铮薹怯痔感┘页＃槐囟嗍觥Ｈ缃袂宜登魄浯遇┣啻Τ隼矗蛳肱松惺榱涨爰伲粗欠裾娌。蝗绯龀侨タ纯矗焕刺讲。瓷塘况┣嗟氖虑椋爻鞘痹俚焦ㄉ惺槟抢镒膊晃怼Ｖ饕獯蚨ǎ头愿莱捣蛳蚰铣嵌础２欢嘁换岬搅伺烁徘埃姿娴萁图桓隼霞胰俗叩匠蹬裕氐溃骸凹抑鞔笄岸每诨乩矗龅昧瞬。樟詹煌耍缴凳巧撕刂ⅲ饣岫锿氛易帕ǎ≈缓玫泊笕思萘恕！碧魄溷等坏溃骸罢庋芈穑课壹蛑辈恢溃敲窗话兀俊崩霞胰酥辶嗣嫉溃骸澳阉担阉担畏缍级耍 碧魄涞溃骸凹日饷醋牛乙膊槐憔恕！北憬懈脑爻牵车廊ペ斯ɡ稀Ｒ宦沸欣矗魄湓诔抵形奘拢胱排松惺槭堑贝谑Γ蛄骶把龅模扔胁徊猓叵捣乔崃ǎ∫蚺松惺椴≡诖刮＃窒氲匠兄畲罄厦挥懈龅５贝笫碌娜宋铮忧熬竽训睦暇赐跻植荒艹隼矗溆嗥烊搜鸫τ牛 必说了。就是满人里头，除了潘公，枢廷只有高理惺，部臣只有龚和甫，是肯任事的正人。但高中堂意气用事，见理不明；龚尚书世故太深，遇事寡断；他如吏部尚书祖锺武貌恭心险；协揆余同外正内贪：都是乱国有余，治国不足的人。若说我们同班里，自然要算庄焕英是独一的奇材了。余外余雄义、缪仲恩、俞书屏、吕旦闻，这些人不过备员画诺罢了。摆着那些七零八落的人才，要支撑这个内忧外患的天下，越想越觉危险。而且近来贿赂彰闻，苞苴不绝。里头呢，亲近弄臣，移天换日；外头呢，少年王公，颠波作浪，不晓得要闹成什么世界哩！可惜庄仑樵一班清流党，如今摈斥的摈斥，老死的老死了。若然他们在此，断不会无忌惮到这步田地！唐卿想到这里，又不免提起从前庄寿香、何珏斋、顾肇廷一班旧友来，当时盛会，何等热闹。如今寿香抚楚，珏斋抚粤，肇廷陈臬于闽，各守封疆，虽道身荣名显，然要再求昔日盍臂之盛，不可得的了。 原来从南城到龚尚书府第，两边距离差不多有七八里，唐卿一头走，只管一路想，忘其所以，倒也不觉路远。忽然抬起头来，方晓得已到龚府前了，只见门口先停着一辆华焕的大鞍车，驾着高头黑骡儿，两匹跟马，一色乌光可鉴；两个俊仆站在车旁，扶下一个红顶花翎、紫脸乌髭的官儿，看他下车累赘，知道新从外来的。端相面貌，似乎也认得，不过想不起是谁。见他一来，径到门房，拉着一个门公嘁嘁嗾嗾，不知叨登些什么。说完后，四面张一张，偷偷儿递过一个又大又沉的红封儿。那门公倒毫不在意地接了，正要说话，回头忽见唐卿的亲随，连忙丢下那官儿，抢步到唐卿车旁道：“主人刚下来，还没见客哩！大人要见，就请进去。”唐卿点头下车，随着那门公，曲曲折折，领进一座小小花园里。只见那园里竹声松影，幽邃无尘，从一条石径，穿到一间四面玻璃的花厅上。看那花厅庭中，左边一座茅亭，笼着两只雪袂玄裳的仙鹤，正在好里刷翎理翮；右边一只大绿瓷缸，满满的清泉，养着一对玉身红眼的小龟，也在那里呷波唼藻。厅内插架牙签，叉竿锦轴，陈设得精雅绝伦。唐卿步进厅来，那门公说声：“请大人且坐一坐。”说罢，转身去了。磨蹭了好半天，才听见靴声橐橐，自远而近，接着连声叹息，很懊恼地说道：“你们难道不知道我得了潘大人的信儿，心里正不耐烦，谁愿意见生客！”一人答道：“小的知道。原不敢回，无奈他给钱大人一块儿来，不好请一个，挡一个。”就听见低低地吩咐道：“见了钱大人再说吧！”说话时，已到廊下。唐卿远远望见龚尚书便衣朱履，缓步而来，连忙抢出门来，叫声“老师”，作下揖去。龚尚书还礼不迭，招着手道：“呵呀，老弟！快请里头坐，你打哪儿来？伯瀛的事，知道没有？”唐卿愕然道：“潘老夫子怎么了？”尚书道：“老友长别了，才来报哩！”唐卿道：“这从哪里说起！门生刚从那里来，只知病重，还没出事哩！”言次，宾主坐定，各各悲叹了一回。尚书又问起雯青的病情。唐卿道：“病是好了，就为帕米尔一事着急得很，知道老师替他弥缝，万分感激哩！”因把刚才商量政书薛淑云、许祝云的话，告诉了一遍。尚书道：“这事只要许祝云在俄尽力伸辩，又得淑云在英暗为声援，拚着国家吃些小亏，没有不了的事。现在国家又派出工部郎中杨谊柱，号叫越常的，专管帕米尔勘界事务，不日就要前往。好在越常和袁尚秋是至好，可以托他通融通融，更妥当了。”唐卿道：“全仗老师维持！否则这一纸地图，竟要断送雯青了！”尚书道：“老夫听说这幅地图，雯青出了重价在一外国人手里买来的，即便印刷呈送，未免鲁莽。雯青一生精研西北地理，不料得此结果，真是可叹！但平心而论，总是书生无心之过罢了。可笑那班个人，抓住人家一点差处，便想兴波作浪。其实只为雯青人品还算清正些，就容不住他了。咳，宦海崄巇！老弟，我与你都不能无戒心了！”唐卿道：“老师的话，正是当今确论。门生听说，近来显要颇有外开门户、内事逢迎的人物。最奇怪的，竟有人到上海采办东西洋奇巧玩具运进京来，专备召对时候或揣在怀里，或藏在袖中，随便进呈。又有外来官员，带着十万、二十万银子，特来找寻门路的。市上有两句童谣道： 若要顶儿红，麻加剌庙拜公公。 若要通王府，后门洞里估衣铺。 “老师听见过吗？”尚书道：“有这事吗？麻加剌庙，想就是东华门内的古庙。那个地方本来是内监聚集之所。估衣铺，又是什么讲究呢？”唐卿道：“如今后门估衣铺的势派大着哩！有什么富兴呀、聚兴呀，掌柜的多半是蓝顶花翎、华车宝马，专包揽王府四季衣服，出入邸第，消息比咱们还灵呢！”尚书听到这里，忽然想起一件事似的，凑近唐卿低低道：“老弟说到这里，我倒想起一件可喜的事告诉你呢！足见当今皇上的英明，可以一息外面浮言了。”唐卿道：“什么事呢？”尚书道：“你看见今天宫门抄上，载有东边道余敏，不胜监司之任，着降三级调用的一条旨意吗？”唐卿道：“看可看见，正不明白为何有这严旨呢？”尚书道：“别忙，我且把今早的事情告诉你。今天户部值日，我老早就到六部朝房里。天才亮，刚望见五凤楼上的玻璃瓦，亮晶晶映出太阳光来，从午门起到乾清门，一路白石桥栏，绿云草地，还是滑鞑鞑、湿汪汪带着晓雾哩！这当儿里，军机起儿下来了，叫到外起儿，知道头一个就是东边道余敏。此人我本不认得，可有点风闻，所以倒留神看着。晓色朦胧里头，只见他顶红翎翠，面方耳阔，昂昂地在廊下走过来。前后左右，簇拥着多少苏拉小监蜂围蝶绕的一大围，吵吵嚷嚷，有的说：‘余大人，您来了。今儿头一起就叫您，佛爷的恩典大着哩！说不定几天儿，咱们就要伺候您陛见呢！’有人说：‘余大人，您别忘了我！连大叔面前，烦您提拔提拔，您的话比符还灵呢！’看这余敏，一面给这些苏拉小监应酬；一面历历碌碌碰上那些内务府的人员，随路请安，风风芒芒地进去。赶进去了不上一个钟头，忽然的就出来了。出来时的样儿可大变了：帽儿歪料，翎儿搭拉，满脸光油油尽是汗，两手替换地揩抹，低着头有气没气的一个人只望前走。苏拉也不跟了，小监也不见了。只听他走过处，背后就有多少人比手划脚低低讲道：‘余敏上去碰了，大碰了。’我看着情形诧异，正在不解，没多会儿，就有人传说，已经下了这道降调的上谕了。”唐卿道：“这倒稀罕，老师知道他碰的缘故吗？”尚书挪一挪身体，靠紧炕几，差不多附着唐卿的耳边低声道：“当时大家也摸不透，知道的又不肯说。后来找着一个小内监，常来送上头节赏的，是个傻小仔，他倒说得详细。”唐卿道：“他怎么说呢？”尚书道：“他说，这位余大人是总管连公公的好朋友，听说这个缺就是连公公替他谋干的。知道今天召见是个紧要关头，他老人家特地扔了园里的差使，自己跑来招呼一切，仪制说话都是连公公亲口教导过的。刚才在这里走过时候，就是在连公公屋里讲习仪制出来，从这里一直上去，到了养心殿，揭起毡帘，踏上了天颜咫尺的地方。那余大人就按着向来召对的规矩，摘帽，碰头，请了老佛爷的圣安，又请了佛爷的圣安，端端正正把一手戴好帽儿，跪上离军机垫一二尺远的窝儿。这余大人心里很得意，没有拉什么礼、失什么仪，还了旗下的门面，总该讨上头的好，可出闹个召对称旨的荣耀了。正在眼对着鼻子，静听上头的问话预备对付，谁知这回佛爷只略问了几句照例的话，兜头倒问道：‘你读过书没有？’那余大人出其不意，只得勉勉强强答道：‘读过。’佛爷道：‘你既读过书，那总会写字的了。’余大人愣了一愣，低低答应个‘会’字。这当儿里，忽然御案上拍的掷下两件东西来，就听佛爷吩咐道：‘你把自己履历写上来。’余大人睁眼一看，原来是纸笔，不偏不倚，掉在他跪的地方。头里余大人应对时候，口齿清楚，气度从容，着实来得；就从奉了写履历的旨意，好象得了斩绞的处分 频模偈泵姘啄康桑傲吮剩躺现剑硌恿撕靡换帷Ｖ豢此羌馍系暮怪槎坏我坏蔚毓鱿拢床患酵飞系暮诘蓝换换叵殖觯阕惆ち肆饺种庸饩啊７鹨溃骸慵刃床怀龊鹤郑颐枪樽苊挥型桑烤托垂橐埠茫 闪啻笕俗猿瞿锾ッ挥屑值拿娑米胖Ρ剩狗路鹜夤顺灾泄梗话炎サ哪笞趴甓崾坏镁⒍睦锵檬裁春鹤止槟兀空饷醋牛鹨屠湫α肆缴苎侠鞯睾鹊溃骸氯グ桑沟蹦愕目舛∪グ桑 啻笕苏钡妹欢纯勺辏谜庖簧团雷判涣硕鳎肥蟠艿靥恿讼吕础！碧魄涮秸饫铮植镆斓溃骸罢庥嗝粽婧么蟮ǎ∫蛔植皇毒拖肫勖沙ⅲ某湟啊＝鲇虢档鳎故鞘ザ骱拼罅ǎ〔还ド辖兴サ笨舛。钟惺裁吹览砟兀俊惫ㄉ惺樾ψ牛骸拔蚁纫膊欢：罄床胖庥嗝粼侨馍弦饫锏目舛〕錾怼＠系埽阋驳惫獠钍梗饪舛〉睦反蟾胖赖陌桑 碧魄涞溃骸澳堑共幌晗浮Ｖ恢滥切┛舛∧备煽馊保灰桓霾皇潜醋颖蠢崭堑萏踝铀等饲榈摹Ｄ强馊庇卸啻蠛么Γ恐档媚切┐竺弊悠鸷澹遣唤猓俊惫ㄉ惺榈溃骸八道纯尚σ部善∧前嗤豕笕怂淙簧砭酉跃簦炊济挥泻悴模腋魇∈绽吹目忄路鹁褪撬鞘来奶镒Ｕ庑┛舛【褪撬翘镒淖兄郑龀闪艘桓隹舛。蔷褪翘镒锵铝俗兄至恕Ｏ碌靡涣：米兄郑虬偻虻氖粘桑昴晗碛茫趺床唤兴遣黄鸷迥兀 碧魄涞溃骸耙谎舛。趺椿褂泻么跄兀俊鄙惺榈溃骸翱舛〉牡燃抖嘧帕ǎ⊙俺？舛。还鹑占写┏隼矗怯邢薜摹Ｗ芤搅顺映ぃ獠糯笕ㄔ谖眨怀鲆蝗氩僮葑匀缌ǎ 碧魄涞溃骸澳切┩豕羌瓤孔殴庾黾也匀灰彰厝ツ备闪恕Ｕ饪舛√嫒俗骷蓿列量嗫啵白耪饷创蟮南眨滞际裁茨兀俊鄙惺榈溃骸暗笨舛〉模际侵旎於Ｋ侨隙ㄒ涣礁鐾豕隹恐鳎钡昧丝馊保饫锿档脸隼吹脑咭桶蚜上赘恐鳎嘞滤某桑挂指峭车男值苊恰Ｈ羧环植鸩还∮新毓槔矗肼飞弦偃サ牧ǎ 碧魄涞溃骸翱馍吓滩楹苎希＜舛〗猓及炎约阂路镁猓淮┛庖拢且驴闶堑ゲ愦植贾频模艚艄谏砩希睦锬芗写髂兀俊鄙惺樾Φ溃骸按蠓卜辣椎恼鲁逃厦埽亲鞅椎姆ㄗ佑擅睿馐且欢ǖ墓怼？舛〖戎揽庖峦蚰鸭写纪蛳耄桶焉砩系姆嗝牛圃斐梢桓鼍畹牟亟鹂吡恕５翟斐烧饪撸残胪睹Γ驴喙ぃ欢攴侥苡τ谩Ｍ返冉鹂撸腥莸昧巳傥埔摹８魇∫讲煌υ慷疾缓芎鲜剑詈檬墙魇〗饫吹模峭衷彩剑缮媳〔迹柯桌《嘧暗孟隆Ｈ怀 库时候，照章要拍手跳出库门，一不留神，就要脱颖而出。他们有个口号，就叫做‘下蛋’。库丁一下蛋，斩绞流徙，就难说了。老弟，你想可笑不可笑？可恨不可恨呢？”唐卿道：“有这等事。难道那余敏，真是这个出身吗？”尚书道：“可不是。他就当了三年秤长，扒起了百万家私，捐了个户部郎中，后来不知道怎么样的改了道员。这东边道一出缺，忽然放了他，原是很诧异的。到底狗苟蝇营，依然逃不了圣明烛照，这不是一件极可喜的事吗？”唐卿正想发议，忽瞥眼望见刚才那门公手里拿着一个手本，一晃晃地站在廊下窗口，尚书也常常回头去看他。唐卿知道有客等见，不便久谈，只得起身告辞。尚书还虚留了一句，然后殷勤送出大门。 不言唐卿出了龚府，去托袁尚秋疏通杨越常的事。且说龚尚书送客进来，那门公便一径扬帖前导，直向外花厅走去。尚书且走且问道：“谁陪着客呢？不是大少爷吗？”门公道：“不，大少爷早出门了！”这话未了，尚书已到花厅廊下，忽觉眼前晃亮，就望见玻璃里炕床下首，坐着个美少年，头戴一顶双嵌线乌绒红结西瓜帽，上面钉着颗水银青光精圆大额珠，下面托着块五色猫儿眼，背后拖着根乌如漆光如镜三股大松辫，身上穿件雨过天青大牡丹漳绒马褂，腰下也挂着许多珮带，却被栏杆遮住，没有看清。但觉绣采辉煌，宝光闪烁罢了。尚书暗忖：这是谁？如此华焕，还当就是来客呢！却不防那门公就指着道：“哪，那不是我们珠官儿陪着吗？”尚书这一抬眼，才认清是自己的侄孙儿，一面就跨进厅来。那少年见了，急忙迎出，在旁边垂着手站了一站，趁尚书上前见客时候，就慢慢溜出厅来，在廊下一面走，一面低低咕哝道：“好没来由！给这没字碑搅这半天儿，晦气！”说着，潇潇洒洒一溜烟地去了。 这里尚书所见的客，你道是谁？原来就是上回雯青在客寓遇见的鱼阳伯。这鱼阳伯原是山东一个土财主，捐了个道员，在南京候补了多年，黑透了顶，没得过一个红点儿。这回特地带了好几万银子，跟着庄稚燕进京，原想打干个出路，吐吐气、扬扬眉的。谁知庄稚燕在路上说得这也是门，那也是户，好象可以马到成功，弄得阳伯心痒难搔。自从一到了京，东也不通，西也不就，终究变了水中捞月。等得阳伯心焦欲死，有时催催稚燕，倒被稚燕抢白几句，说他外行，连钻门路的四得字诀都不懂。阳伯诧异，问：“什么叫四得字诀？我真不明白。”稚燕哈哈笑道：“你瞧，我说你是个外行，没有冤你吧！如今教你这个乖！这四得字诀，是走门路的宝筏，钻狗洞的灵符，不可不学的。就叫做时候耐得，银钱舍得，闲气吃得，脸皮没得。你第一个时候耐不得，还成得了事吗？”阳伯没法，只好耐心等去。后来打听得上海道快要出缺，这缺是四海闻名的美缺，靠着海关银两存息，一年少说有一百多万的余润，俗话说得好：“吃了河豚，百样无味。”若是做了上海道，也是百官无味的了。你想阳伯如何不馋涎直流呢！只好婉言托稚燕想法，不敢十分催迫。事有凑巧，也是他命中注定，有做几日空名上海道的福分。这日阳伯没事，为了想做件时行衣服，去到后门估衣铺找一个聚兴号的郭掌柜。这郭掌柜虽是个裁缝，却是个出入宫禁交通王公的大人物，当日给阳伯谈到了官经，问阳伯为何不去谋干上海道。阳伯告诉他无路可走，郭掌柜跳起来道：“我这儿倒放着一条挺好的路，你老要走不走？你快说！”郭掌柜指手划脚道：“这会儿讲走门路，正大光明大道儿，自然要让连公公，那是老牌子。其次却还有个新出道、人家不大知道的。”说到这里，就附着阳伯耳边低低道：“闻太史，不是当今皇妃的师傅吗？他可是小号的老主顾。你老若要找他，我给你拉个纤，包你如意。”阳伯正在筹划无路，听了这话，哪有个不欢喜的道理。当时就重重拜托他，还许了他事成后的谢仪。从此那郭掌柜就竭力地替他奔走说合，虽阳伯并未见着什么闻太史的面，两边说话须靠着郭掌柜一人传递，不上十天居然把事情讲到了九分九，只等纶音一下，便可走马上任了。阳伯满心欢喜，自不待言。每日里，只拣那些枢廷台阁、六部九卿要路人的府第前，奔来奔去，都预备到任后交涉的地步。所以这日特地送了一分重门包，定要谒见龚尚书，也只为此。如今且说他谒见龚尚书，原不过通常的酬对，并无特别的干求。宾主坐定，尚书寒暄了几句，阳伯趋奉了几句，重要公案已算了结。尚书正要端茶送客，忽见廊下走进一个十六七岁的俊仆，匆匆忙忙走到阳伯身旁，凑到耳边说了几句话，手中暗暗递过一个小缄。阳伯疾忙接了，塞入袖中，顿时脸色大变，现出失张失智的样儿，连尚书端茶都没看见。直到廊下伺候人狂喊一声“送客”，阳伯倒大吃一惊，吓醒过来。正是： 仓圣无灵头抢地，钱神大力手通天。 不知阳伯因何吃惊，且听下回分解。 ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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