令人沮丧的是，这些服务在推出伊始显得非常慢速且不好用，所以我注册的账号曾被“搁置”了数月。令人高兴的是现在这个领域发生了不少重大的变化。首先，这些提供网络虚拟硬盘的先行者们最近极大地改善了服务；此外，它们新的竞争对手也层出不穷，在线驱动器服务呈现出东山再起的势头。由此、我在近日重新访问了I—drive和Xdrive，想看看它们究竟发生了哪些新的变化，并且从两个新的提供商(My Docs 0nline和Driveway)处注册了账号。

　　这些网络虚拟硬盘是否真的改头换面了呢?答案是肯定的。最重大的改变是它们现在更加易用、功能更加强大、利用当前的这些网络虚拟硬盘，通常情况下可以非常方便地从办公室的电脑和家中的电脑之间实现文件的交换，或将一大批文件传送给远方的朋友或同事。 Driveway是当前我最喜欢的在线驱动器，主要是因为它有非常直接的外观，并给人以真实感。当然，网络虚拟硬盘虽然面貌一新，但还没有完全摆脱一些技术缺陷，并且有些服务项目尚不成熟。

改头换面的网络硬盘

　　电脑普及之初，相互间文换文件的方式主要依赖于软盘等移动存储介质；局域网风行的年代，公司内部的员工可以利用局域网的宽带文件交换，使文件共享变得便捷而实用，局域网成为与移动存储介质相互补充的文件交换方式；而在虚拟的在线驱动器这个概念中，“虑拟”可能被看作“速度慢”和“空间小”的代名词，因为其性能在很大程度上依赖于用户的互联网接人速度。通常需要一个Cable Modem或一条DSL专线提供宽带支持才能发挥其最大的效用。另外，在存储容量上在线驱动器也无法与普通的硬盘相比，因为无论是哪个提供商，它们一般都只为注册用户提供20MB—50MB的空间存放文件。当然，需要更多存储空间的用户也有方法满足要求。除了I—drive之外的每个提供商可以将用户的最高存储空间增加到至少100MB。不过这需要用户按月付费，或者以介绍更多的熟人来注册作为交换条件。

　　虽然网络浏览器也可以完成交换文件的许多任务，不过对于更复杂的文件管理它们是无能为力的。有些提供商就为用户提供基于浏览器的界面，这种方式下每次交换一两个文件是比较方便的，但无法快速进行成批文件甚至整个目录的复制等操作。鉴于此，现在所有的提供商向用户提供类似桌面团标的界面，这使在线驱动器在实际应用过程中酷似电脑中一个真实的驱动器。其中Xdnve提供的界面最为完善，只要用户下载并安装一个与在线驱动器服务相关的桌面应用软件包(其字节数只有1．3MB)，Xdrive提供的虚拟存储空间就会以一个驱动器的面目出现在用户电脑的Windows系统中。这样通过Windows系统的资源管理器，就可以使在线驱动器中的文件管理变得“小菜一碟”，甚至用户可以在Windows下任何一个应用程序的“打开”或“保存”等对话框中使用该在线驱动器。这个软件包虽然方便易用。不过目前还不支持Windows20000据了解，支持Windows2000的版本预计数月后可以与用户见面。

能趋于丰富

　　然而，互联网上新概念的“实习期”经常会一波三折， virtaul drive的用户们也是有人欢喜有人优……。不管怎么说，我还是喜欢软盘作为常用的存储介质，虽然从技术史上来看，它们显得比较原始，不过它们非常便宜、易用并且具有非常广泛的兼容性。不过在一年前，我已经有所动摇了，因为互联网上免费的网络虚拟硬盘(诸如I—drive和Xdrive等)早已开始冲击传统的存储理念、这些服务允许用户通过互联网注册免费账号，来获得一个基于互联的、受保护的口令，容量为20MB甚至更高的在线驱动器。用户可以从接入到互联网的任何—台电脑上进入这个虚拟的在线驱动器。

　　在存储服务的第一次浪潮中，这些网络虚拟硬盘都受害于一种严重的克隆现象，它们的功能几乎如出一辙，缺乏个性。但对新一代的在线驱动器，情况却大不一样了。例如，现在的每种在线驱动器都有与众不同的文件共享途径。对于想将自己的文件在网络上发布的用户。 I—drive将是理想的选择；而于想用口令保护在线存储空间的用户， Driveway等提供者都能满足这种要，这种方式下用户可以将口令送给己的朋友，以控制文件的访问。例如当某公司的广域网发生故障不能畅通，其职员可以利用这种用口令方式访问的网络虚拟硬盘，来与其全球范围内的同事交换文件。

　　不管Driveway也好。还是I—drirve也好，它们都可以用来保存互联网上的任何页面，以备用户将来重新浏览。 I—drive还提供有曲目(Playlists)和像册(Photo Albums)服务，用户可分别用来管理MP3音乐和数码照片。

　　可以说，这些网络虚拟硬盘的功能已经非常丰富了，不过网络虚拟硬盘的提供者们已经开始着眼于将来，在线驱动器在文件交换过程中将发挥“驿站”作用的同时，还将起“活动中心”的作用。例如， My Docs Online提供一种与移动电话相关的服务——利用一部接人互联网的移动电话，用户能将文件从自己的在线驱动器中发送到任何一个E—mail地址上。当然，多数人对这种服务持怀疑态度，因为说句实话，这种服务太依赖于移动设备要无线接入互联网这—环节。

尚需上下而求索

　　您可能要问，这些看来神乎其神的网络虚拟硬盘是否靠得住呢?应该说，它们的确在许多方面还需要改善。举例来说，在本来心情舒畅的某一天。我却无法用我的注册账号登录I—drive在线驱动器，莫非是我忘记了账号或口令?当然不是!我给I—d11ve的技术支持部门发了封E—mail。收到的自动回复邮件却给了我一份模棱两可的“服务细则”，并要求我阅读后再试着重新登录。我无可奈何地按其要求做了，并重复了一遍又一遍……当我费完劲总算登录成功时。又一天已经过去了。但是诸如像册服务却经常不能显示照片的预览小图标，显示的信息指责我的要求已经超过该服务的界限。又一个典型的例子是，在某个周末， Xdrlve提供的网络虚拟硬盘变得极其迟缓——我花费了一分钟半的时间才登录进去，进去以后页面上慢速显示一个接一个的图标。电脑好像表演起了慢动作；直到星期一的早上它才恢复正常。

　　鉴于网络虚拟硬盘的种种不足之处，我的重要文件从来不敢存放在一种称之为互联网文件区(InternetFileZone)的地方。 Driveway在最初提供的互联网文件区服务最近被撤消了，在撤消之前该提供商要求其注册用户们将它们各自的文件进行“安全撤离”。可以肯定地说，互联网文件区绝不是最后一项被取消的网络虚拟硬盘，这都将给用户带来很大不便之处。此外，我们还必须认识到，尽管在互联网起初之步，许多提供商会为广大网民提供这样或那样的免费服务。但绝大多数类似的服务将不可能永远是免费的。

　　技术上的障碍和其他方面的不尽人意之处是互联网世界所面临的尴尬的事实，网络虚拟硬盘领域莫不如是。我在此需要提醒各位使用网络虚拟硬盘的朋友：不要将很重要的文件(或含有个人隐私的文件)在没有备份的情况下存放在互联网上虚拟的驱动器中，最好经常将这些文件用比较保险的方式进行备份。至于我的做法，虽然我使用的Driveway网络虚拟硬盘还没有让我失望过，但我还是经常用磁盘将其上的文件进行了备份。要知道，考虑周到些总是没有坏处的。