发展史
就定位来讲，Foxmail是一个介于outlook和outlook express（后面简称OE）之间的软件。它和OE一样免费，却又比OE更稳定，运行速度更快，功能更丰富，占用资源低，要求配置低。也许这就是一个典型的具有中国特色的软件吧。Foxmail软件的作者张小龙凭着对软件的热爱，自行编写的Foxmail，一直到2.1版本成为经典之作，在网络上广为流传。一直到现在仍然拥有大量的用户群，这可是上个世纪的软件啊。当时凭着它绿色，安全，稳定，占用资源少，执行速度快，功能全，界面还不错，免费等特点成为中国互联网初期网民的必备利器。当时很少人知道还有Outlook和OE软件。免费申请电子邮箱成为当时的一种时尚，一个人拥有2，3个邮箱那是家常便饭。那时Foxmail确实火了一把，张小龙更火。
2000年4月，张小龙和他的Foxmail一起加盟到了博大公司，先后推出了3.1和3.11版本。那时候人们最担心的就是Foxmail是否依然免费和软件是否会缩水问题，因为当时人们对Foxmail给予众望，事实证明人们的担心是多余的，Foxmail 3.11是张小龙加入博大后的首作，这个版本继承了前作的所有优点，还实现了真正的多用户，多帐户管理，多POP3支持；邮箱目录树结构，并可以无限建立子邮件夹和子邮箱功能。此时正是中国互联网迅速膨胀阶段，当时Foxmail的同类软件OE5在功能、稳定性方面得到了很大的加强，加上它打着免费的旗号，霸道的与IE浏览器捆在一起入住个人电脑，有很多人无意中转向的OE。这时进入了邮件软件的“三足鼎立”时期。（如图：2）
图2 |
那时候Foxmail的用户群大多是由老用户和机器配置比较低的用户组成，此外还有一些用户觉得Foxmail操作简单，也投向了Foxmail的怀抱。值得一提的是，Foxmail用户有很多都是电脑老鸟，互联网老鸟和电脑高手，由于习惯、喜好等原因他们一直都在坚持使用Foxmail。但随着互联网的高速发展，有很多人被OE“拐”走了。
2002年4月推出Foxmail4.1版本，同年7月推出Foxmail4.2版本。笔者认为这个版本的产生纯粹是市场行为。但变换角度想OE又何尝不是那。俗话说：上网三件事：“页面浏览，收发邮件还有聊天”。随着Internet的迅猛发展，上网的人越来越多，不光是电脑相关工作的人员上网，普通老百姓也都上了网。期间“页面浏览”和“网上聊天”这两个功能得到了飞速的发展，特别是随着宽带网络的接入，网上聊天成为我们生活的一部分。但是“电子邮件”技术却一直停滞不前，可能是它由于开发较早，比较成熟，或者出于安全性考虑，原来的那一套规范基本上一直沿用到现在，因此这也制约了邮件客户端软件的纵向深入发展。换句话说，作为客户端邮件收发软件在功能上基本上没有什么金子可挖了，大方向已定，已经熟了。
但是有一点不能不说，这个时候正式网络病毒的爆发期，尼姆达、求职信之类的邮件病毒、垃圾邮件让全世界的计算机以每小时几万台的速度瘫痪……于是收发邮件软件的安全问题迅速、广泛受到高度重视。当时除了Outlook XP的“自动过滤封闭机制” 幸免遇难外（带有任何可执行或者带有不安全因素附件的电子邮件，其附件均不能打开或执行，哪怕是没有病毒的可执行文件也不能从outlookXP中打开），其他软件无一幸免。随后IE6.0和WindowsXP的推出让OE6也穿上了这套“自动过滤封闭机制”，OE6继续风光无限。Foxmail方面，由于它一直采用纯文本浏览方式，对于那些少量的攻击型病毒没有免疫能力外，一般的垃圾病毒，只要用户不去运行它，Foxmail 是不会被感染的。 对于普通用户来讲Foxmail的安全性还能被接受。
2003年9月推出功能更为强大的Foxmail5.0版本，目前仍是测试版。官方称Foxmail5提供数字签名加密、反垃圾邮件等功能，但这些功能都是OE以及同类软件早就具备的，不能算是什么新鲜事物。我个人对Foxmail5却是有一些感受，他的主要特色应该在于他的人性化服务和功能完善方面。一个软件在竞争中拼价格、比功能、比性能之后，就得比人性化了，微软的操作系统就是很明显的一个例子。下面介绍一下Foxmail 5 的一些更加人性化功能。
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