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提到掌上游戏机，任天堂（Nint-endo）的GAME
BOY可谓是家喻户晓，它有低廉的价格、丰富耐玩的游戏、保证随处可玩的便携性、低耗电量等优点，在各种电视游戏机大行其道时，GAME
BOY系列始终是全世界销量最大的掌上游戏机。也正因如此，GB渐渐成为掌上游戏机的代名词。
GAME BOY经历了GAME BOY(黑白机型)、GAME BOY Pocket(超薄黑白机型)、GAME BOY Light(发光黑白机型)、GAME
BOY Color (彩色机型，下文简称GBC)几代的发展。但在发展过程中，GAME
BOY机器升级并不频繁，性能上的提升，也只是黑白显示到彩色显示的升级而已。而在这段时间里，电视游戏已经历了三次更新换代，性能越来越强劲，游戏画面越来越精美。任天堂公司当然不甘落后，于2001年发布了最新型掌上游戏机GAME
BOY ADVANCE（下文简称GBA），顿时引起全球游戏玩家的关注，让掌上游戏机市场重新升温。
上帝的感觉
本来打算等3月21日在日本发售后，先在网上看看日本玩家使用后的感受，却意外地得知，国内几个大城市的游戏商店也很可能会同步销售GBA。美国的发售日期被定到了6月11日，所以国内如能与日本同步销售，其产品应该是由非正规代理渠道所引进的日版GBA，这几乎已成国内游戏机市场的一大特色。正因为如此我也提前得到了心仪已久的GBA。
简洁的外形及设计
GBA和GBC虽大小接近，但整个机器的布局却有了很大的变化，由GAME
BOY一贯的竖握式变成了横握式，双手之间的距离更大，手持时感觉更加舒展，手感与把握一只传统的任天堂游戏手柄相似。十字形方向键和“选择”、“开始”键设置在屏幕左侧，A、B键在屏幕右侧，机器顶部则有L、R两键，用食指进行操作。这是电视游戏机手柄上的流行配置，显然加强了GBA的控制机能，特别在动作类游戏中。
GBA外观不会让用户有太大的惊喜，因为与GBC一样，它完全基于游戏需求来设计，外形只是一台可爱、小巧的游戏机而已。目前推出的GBA有紫色、白色和半透明浅蓝3种颜色，外壳采用了手感细腻、坚固的工程塑料，外形明显以便于手持、操作为设计重点。此外，为节约成本，外形只作了简洁的修饰。如电池盖、螺丝孔等部分都只采用了最简单实用的设计，没有刻意去处理。各个按键、开关、接口的标识，都是采用在外壳压模时同时成型的凹形字，并没有金属铭牌或是彩色印刷。大家知道，降低主机的售价，能提高游戏主机的销量，销量越大，其主机的游戏软件也就越丰富，游戏开发商也会获得更高的利润。由于市场竞争激烈，为了提高主机的市场占有率，新推出的游戏机几乎都采取亏本销售的策略。GBA的市场价格仅定到99美元，同样是希望玩家能轻松拥有，而简单的设计更能够有效地控制GBA的成本。有趣的是，GBA的方向键和A、B按键的按钮都和GBC完全相同，实际上就是沿用了GBC的零件，而L、R两个键的手感也给笔者以似曾相识的感觉，原来里面就是用鼠标按键的微动开关，这样又可进一步控制生产成本。
强劲的性能
在性能上，GBA可是一点也不含糊。首先是屏幕，GAME
BOY之前一直采用160×140近似正方形的屏幕，在游戏的显示上显得相当局促。GBA则为240×160长方形的屏幕，2.9英寸的显示面积在掌上游戏机中是最大的。相当于过去1.7倍的像素数，在表现复杂的游戏场景时更加出色，且由于视觉的特性，GBA长宽比为3:2的屏幕会让玩家感觉更宽广、舒适。屏幕能同时显示32768种颜色，而GBC则只能同屏显示56色。毫无疑问,
GBA游戏的色彩会丰富很多，在第一眼看到GBA游戏时，就能够很明显感觉到。GBC的画面受颜色限制多以大量同色色块构成，在须要有颜色过渡的地方，如表现树叶的密度、物体表面反光不同所造成的色彩深浅，就多采用另一种颜色的不同密度间插来实现，画面的颜色过渡较为粗糙，场景的颜色对比度不强，使画面显得较为呆板。而GBA的画面则明显艳丽很多，以“超级玛里奥ADVANCE”为例，天空、白云、地面、角色、敌人等均由丰富的颜色组成，并有相当真实的颜色过渡表现。如天空是由浅蓝到深蓝过渡，云朵也有颜色深浅的变化。由于能够表现丰富的色彩，游戏的场景、角色也更生动，GBA物体上的光影表现更加明显了，物体边缘用了较浅的颜色来过渡或反光点，使物体的质感和立体感都得以加强。
游戏处理能力增强当然要依赖于处理器的加强，GBA采用32位RISC处理器，该处理器内置32KB WRAM和96KB VRAM，CPU还另外配备了256KB
WRAM，和GBC的8位Z80处理器相比，GBA的处理能力的确给游戏设计者更大的创作空间。在GBA的游戏中，也能体会到处理能力加强所带来的乐趣，通过“超级玛里奥ADVANCE”这个任天堂传统动作游戏，我们就可以略窥端倪。首先是具有了多层卷轴功能，游戏的前景、背景都是独立存在的。由于透视原因，当你向前运动时，周围的物体会相应往后退，并且越远的物体后退越慢，甚至感觉在与你一起向前运动。“月亮走我也走”这个生活中的常识在2D游戏中则要通过多重卷轴来表现。在玛里奥ADVANCE中至少有3层：角色奔跑的场景，远处的森林和天空。当角色向前运动时，前景会迅速后退，远处的森林会较慢地后退，天空中的云朵则后退非常缓慢，这个功能明显增强了游戏的立体感，使游戏场景更加真实。反之，GBC的游戏背景则显得是一块平板，如同电影中的假景，缺少变化和真实感。
由于速度的限制，在GBC上很难处理赛车、飞行类游戏，而GBA刚发售，就接二连三地推出了几款赛车游戏。玩过F-Zero这个以未来世界为背景的赛车游戏，笔者更体会了GBA的强大处理能力。飞车行驶时的速感令人血脉贲张，流畅的转弯动作也让玩者能充分体会驾驶的乐趣。一台掌上游戏机上能有这样的游戏表现，实令人对GBA的性能充满信心。
GBA有一个8位 CISC处理器专门用于处理游戏中的声音，能对双声道立体声音乐和音效进行处理。通过已有两个游戏的试用，音乐部分除了是立体声外，其层次感、细节感也比GBC更加丰富。在“F-Zero”中，飞车发动机的轰鸣声、风声、碰撞声、爆炸声都相当传神，“玛里奥ADVANCE”中的角色还不时喊出几句英语，且不同人物的嗓音各不相同，为游戏增添了不少乐趣。GBA机身上有一个小扬声器，只能实现单声道效果，建议在玩GBA时最好能使用耳机，充分体验游戏中音乐和音效。
GBA强调最多达4人的多人游戏模式，因此取消了红外线装置，连机游戏都通过专用的对接线实现。有趣的是，不少游戏支持1张卡4人同时玩。
游戏是它的生命
作为最新一代的掌上游戏平台，不少玩家对GBA寄予厚望，而反射型液晶屏便成为最大的争议，不少人更希望GBA使用主动式液晶屏幕。反射型液晶屏的缺点是必须在光线充足的地方使用，而且须和光线成一定的角度，才能清晰地观看。而主动式高亮度的屏幕看上去要华丽得多，但缺点是耗电量大、成本高。主动式液晶屏由于自身发光，虽然不必依赖外界光线，但外界光线如果太强，反而不容易看清屏幕，且屏幕的可视角度也和成本息息相关。目前的GBA尽管性能较GBC有很大的提高，屏幕面积为原来的1.7倍，机器体积和重量却几乎没有变化。同样使用2颗AA电池，GBC可以连续玩10小时，而GBA竟可以连续玩15小时。如果采用主动式液晶屏，则必须换用专用锂电池，游戏机的成本、重量、体积都会随之提高。通过这些对比，我们不难理解任天堂这样设计GBA的理由。
良好的向下兼容也是GAME BOY一贯的优良传统，这一体贴玩家的设计，是GAME BOY系列长盛不衰的原因之一。GBA仍能兼容GBC，甚至GAME
BOY的游戏卡。如同GBC兼容GAME BOY类似，在GBA上玩GAME BOY游戏时，原来的4级灰度可以转换成4种颜色显示，并可以选择8种不同的4色搭配。在GBA上玩GBC游戏时，是完全按GBC的方式工作，画面仍是最多56色显示。由于GBA的屏幕比较大，玩以前的游戏时，画面在屏幕中间，四周会留出一圈黑色不显示的点，而L、R键也不会在旧游戏中被支持，因此任天堂特意设计了用L键来将旧游戏扩展为宽屏幕显示，用R键来切回原模式，且能够在游戏中随时切换。
任天堂一向是个非常传统、务实的游戏厂商，当其他游戏机号称性能多么强劲，具有多少游戏以外的功能时，任天堂的GBA却仍然以最传统的姿态出现。尽管它的处理能力和体积也允许它兼扮一个PDA或MP3播放器之类的角色，但GBA却朴实得连时钟都没有提供，对于玩家而言，这应该是个好消息。相信在这样的理念下，GBA可能算不上最酷、也说不上最漂亮，却是最好玩的随身玩伴。 |
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