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在PC时代，硬盘是主要用来存储数据的设备，廉价而可靠的硬盘对PC的发展起到了不可磨灭的作用。而对于像数码相机、MP3播放器和PDA等消费类数字电子产品，由于它们特殊的构造和性能的要求，自然就须要有不同于传统的特殊存储介质来作为存储器。如果你曾经使用过数码相机和PDA这类消费类电子产品，那么相信你对CompactFlash、SmartMedia、MemoryStick、MicroDrive等等专业名词不会感到陌生，它们是目前市面上比较常见的，也可以说是使用较为广泛的移动存储介质。纵观电子产品市场，众多的产品一定会让你眼花缭乱，为了让你对数码产品的存储设备有所了解，下面我们将介绍目前市面上常见同样也是最常用的几种数码存储介质。
闪存卡(Compact Flash Card)
早在消费类数字电子产品尚在研制时，相关厂商就发现急需新的存储设备来满足消费类数字电子产品的需要。Sandisk和佳能（Canon）等几家公司预见到随着这类产品的发展，将会对存储介质提出新的要求。通过与业界的沟通，柯达（KODAK）、卡西欧（CASIO）等公司连同前面提到的Sandisk、佳能结成战略联盟，开始为新一代的存储介质制定标准，Compact
Flash（以下简称CF）标准被第一次提出并开始了研制进程。 1994年，由Sandisk推出了第一块基于此标准的CF卡。这是世界上第一块专为移动设备和消费类电子产品设计的存储介质，它的推出为移动存储介质的诞生写下了浓墨重彩的一笔。
随后，Compact Flash Association（CF协会）——一个非盈利的、旨在共同推广CF标准的行业协会于1995年正式成立。得益于CF协会的大力推广和CF的开放架构，短短数年间，CF卡取得了空前的发展，从最早的2MB产品蹒跚上市到今天512MB的产品争先恐后地发布，再到五花八门的附属产品的问世，CF卡已经成为移动存储介质市场无可争议的霸主。
CF卡有什么样的优点呢？
速度快：CF卡采用的是高密度的集成电路，没有机械零件，数据以电子形式记录在集成电路中，因此存取数据速度较光记录和磁记录的产品要快。更为特殊的是，在CF卡的设计中加入了ATA-IDE接口控制电路，在记录或传送数据时有独立的接口电路来处理，这也比同类不含接口电路的产品速度更快。
高可靠性：由于没有机械零件和移动零件，不存在物理磨损，CF卡的故障率大幅下降。同时，集成电路的芯片利用电子的转移来记录数据，比起靠磁头改变磁介质磁性和用激光改变介质相位的方法更可靠。对于所保护的数据，CF卡无须电池来维持其存储数据，存放在其中的数据可安全保存100年以上的时间，而且反复地擦写也不会影响到数据的可靠性。
应用范围广：除了PDA和数码相机外，CF卡在MP3播放器、GPS（全球定位系统）设备、笔记本电脑上都有应用，并且兼容多种操作系统和硬件平台，如：DOS、Windows、OS/2、MAC和UNIX。CF标准在CFA的推广下已经成为一个标准接口，在这个接口上，不同的厂商可以开发出不同的产品挂接上去，这使得支持CF标准的设备也具备了强大的扩展升级能力。
存储容量大：在所有以集成电路作为存储介质的移动存储介质中，CF卡一直保持着最高容量的纪录。2001年初，512MB的CF卡已经开始逐步量产，而其它对手尚还停留在256MB左右。
省电：对于惜“电”如金的各种移动设备而言，耗电量是极其敏感的一项参数，纯电子的运动使CF卡耗电量极低，大约只有IBM微硬盘（Microdrive）的5％左右。
缺点：当然，由于具有众多的功能和优点，CF卡的成本相对也较高，目前CF卡的平均价格为17～33元/MB，与同类型产品相比较贵。
SmartMedia卡（以下简称SM）
就在CF规格和CFA诞生不久，竞争激烈的IT市场就有相应的产品向CF卡发起了挑战——这就是SM卡。SM是由奥林巴斯（Olympus）、富士胶卷（Fujifilm）、东芝（Toshiba）和松下（Panasonic）等几家日本公司联合建立的新存储介质标准。在Sandisk推出第一张CF卡后不久，SM卡便紧随富士胶卷的第一台数码相机开始投放市场。
SM卡同CF卡一样也是用高密度集成电路为存储芯片，但它去掉了CF卡中复杂的控制电路接口，因此体型更加轻薄，宽、高、厚仅为37mm×45mm×0.76mm，是这一系列存储介质中体积较小的一种存储卡。由于非常的小巧，它可以应用于许多对介质体积要求更为严格的设备上。在性能上，SM卡具有同CF卡相似的性能，但没有接口电路，在传输速度上比起CF卡要略逊一筹，但也正因为这样，SM卡的价格要比CF卡便宜。由于SM的体积过于小巧，不便于增加其它的电子元件以扩充功能，所以在功能上仅能用作存储介质，不能像CF卡那样为设备提供扩充功能。
目前，SM卡受到以奥林巴斯、富士胶卷为首的一批厂商的追捧，尤其在数码相机和MP3播放器等领域应用较广，市场份额紧随居首位的CF卡。
索尼(SONY)记忆棒(MemoryStick)
消费类电子产品的巨人——索尼对于移动存储介质这块市场早就虎视耽耽。1997年索尼公司与卡西欧、富士、奥林巴斯、三洋和夏普共同开发出一种口香糖大小的集成电路移动存储介质。由于推出时间较晚，索尼的记忆棒似乎并没引起业界的重视，连合作开发伙伴都没有推出相应的产品来支持。但索尼对记忆棒的市场前景非常看好，在全线产品（甚至包括家电产品）上都预留有记忆棒插槽，为记忆棒造市。就连2000年年初推出的机器狗“爱波”也不例外，留有记忆棒插槽以保存主人的数据。同时，利用电子产品的插槽，索尼将记忆棒扩充得远不止存储这样简单：数码相机、移动电话、指纹识别器等，将原有产品的单一功能发挥得淋漓尽致。在索尼的苦心培育、庞大的市场运作和强大的宣传攻势下，原本了无生气的记忆棒市场得以启动。
记忆棒也是一种以集成电路为存储介质的移动存储介质，专门设计用于一系列不同的音频、视频及电脑设备间传递信息。索尼公司的记忆棒现已应用在索尼数码相机和新的基于Palm
OS的掌上电脑中。它的性能与SM卡相似，但在扩充性上远远超过了SM卡，因此在移动存储介质市场中，其主要竞争对手将会是CF卡。
索尼目前出售的记忆棒容量为64MB，计划在2001年年中推出256
MB的记忆棒。现在索尼正致力于1GB记忆棒的开发。另外索尼也同时提供配套的软盘适配器、PC卡适配器、USB适配器及并行接口适配器，使这种记忆棒可以与任何PC机相连。当然记忆棒技术还可以集成到数字个人音响产品中，如数字随身听等。
IBM微硬盘(Microdrive)
从上个世纪六十年代IBM发明硬盘和相应技术以来，IBM一直就是磁存储领域的佼佼者。事实上，对于存储市场近年来发生的新趋势，IBM是看在眼里，急在心上。凭借多年来在存储市场里摸爬滚打得出的经验，IBM认定移动存储介质将是未来存储市场发展的一种趋势，拥有巨大的市场潜力。在经过慎重的考虑之后，IBM决定以CF标准为平台，研制以磁记录为原理的移动存储介质产品。新产品被命名为微硬盘（Microdrive）。受CF标准体积和电气性能影响的关系，CF标准并不适合微硬盘。但随后CFA发布了CFⅡ标准，增大了CF卡的体积空间，进一步改进了CF的电气性能，微硬盘成功地搭载上了CFⅡ标准。这里须要指出的是IBM并不是没有再开发出一种新标准的能力，但新标准的市场推广难度相当大，即便是IBM这样的业界巨头也嫌风险太大。而CF标准已经是相当成熟的标准，拥有众多的支持者和加盟厂商。加入CF阵营，IBM只须要专注于它最擅长的产品研发工作，无须对产品的推广问题过多地操心。
可以说在微硬盘身上凝聚了IBM在存储器技术方面的全部精华。微硬盘的体积很小，与CFⅡ型卡的外形一模一样，但在这么小的体积内，却拥有相当多的零件，如巨磁阻磁头、电机、控制电路和磁盘片，直径仅1英寸的盘片却具备近乎海量的存储空间。刚推出的时候微硬盘仅具有170MB的容量，经过IBM研制人员的不懈努力，现已将微硬盘的容量提高到1GB。与以集成电路为存储介质的同类产品相比，微硬盘的最大优势在于其巨大的容量，而在传输速度、省电性和可靠性方面，微硬盘却落后于前者。但微硬盘仍不失为一款出色的产品，它一经推出便得到了众多支持CF标准的厂商和消费者的青睐。
MMC和SD
作为SM卡的发起人，日本松下公司更希望自己能在未来凭借在半导体方面的领先技术，研制具有自主专利权的产品。MMC和SD均是在这种背景下由松下公司一手研发制造出来的。MMC卡也为高密度集成电路的存储介质，它的外形颇为特别，比SM卡和CF卡都小，只有普通邮票般大小。从正面看它的外形很像SM卡，只是小一些并且没有金属的接口，而从侧面看则比SM卡厚比CF卡薄。使用和CF一样的插针式接口。由于推出的时间较晚，目前只有松下的产品可以支持。SD卡则在MMC卡的基础上增加了资料安全保护的功能，两者的外形十分相似。
谁是未来移动存储介质市场的霸主？
从目前的状况来看，SM卡和CF卡占据了移动存储介质市场中绝大部分份额。其中CF卡牢牢地占领住了数码相机市场，并积极向PDA等设备方向发展。SM卡现在在数码相机市场上仅有奥林巴斯和富士胶卷的全系列产品支持。而原来采用SM卡的一些厂商如爱克发（AGFA）等，正逐渐向CF卡阵营迁移。SM卡在数码相机市场上将风光不再。
但东边不亮西边亮，SM卡虽在数码相机市场上日渐衰退，但却在以MP3为代表的数字音乐播放器上找到了用武之地，而这块市场的增长并不逊色于数码相机市场。当然，这并不意味SM卡就可高枕无忧了，记忆棒和MMC卡、SD卡都将对它发起有力的挑战。从随身听市场起家的索尼对数字音乐设备市场有着相当强的号召力，而索尼对此市场也极其重视，即使不能将记忆棒打进这一市场，SM卡也绝无可能进入索尼的产品圈子。松下的MMC和SD虽也缺乏产品支持，但它们的外形更为小巧，更能适合未来这类产品小形化的发展趋势。所以SM卡的未来发展将前途坎坷。对于记忆棒和MMC、SD发展不利的是，它们都是其持有人的专利技术，别的厂商如果使用，就要向其支付许可费用。因此，如果它们不采取开放的政策，专利权将限制它们的发展。
我们不得不佩服IBM的深谋远虑。微硬盘依附于CFⅡ平台已成为移动存储介质中无可争议的“大胃王”，其海量的存储能力已成为很多用户的选择，毕竟其单位成本要远低于CF卡。但困扰IBM的是微硬盘的耗电问题，这将影响到整个设备的使用时间，对于大多数手持设备而言，“时间就是金钱”有着更深一层的含义。
在不出现革命性新技术的前提下，我们可以预见：以CFⅡ为标准的移动存储介质如微硬盘、CF卡都将成为未来相当长一段时间内移动存储介质市场上的绝对霸主。
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