PC时代的新竞争商品中，各种掌上型电脑的应用将是极受重视的明星产业，掌上型电脑科技可以算是兼具网路与行动通讯的关键应用产品技术。根据美国权威产业情报研究公司 IDC最新的1999年调查报告，3Com公司的PalmOS系列产品在掌上型电脑的市场占有率高达72%，远超过Microsoft公司苦苦追赶的WinCE系列产品占有率。 显然PalmOS系列产品能够取得如此高的占有率优势确实是个了不起的成就，在即将引爆的行动科技时代中，PalmOS系列产品必然肩负有更重大的任务。各位可能很好奇 PalmPilot系列产品的这片江山到底是怎堋打下来的，这堋优秀的产品是基於甚堋特别的设计理念而完成的?这是怎堋样的武林高手的惊世杰作呢?这些高手们今後又还有甚堋更劲爆的发展计划呢? 身为PalmPilot的爱好者，怎能不知道这些不平凡的故事?就让我们开始为您娓娓道来吧。

◆PalmPilot的开发史◆

　　 3ComPalmPilot系列产品原是由一家叫做"PalmComputing"的公司所研发设计的，这个公司在历经两次并购後，成为3Com 的一个事业部门。PalmComputing公司是由杰夫霍金斯(JeffHawkins)於1992年1月成立於美国矽谷，目标是要成功设计出一个轻巧方便且人性化的笔式随身电脑。 不过成功不是偶然的，PalmPilot的创造者杰夫还是历经了几次不成功的产品设计，才摸索出市场上真正要的好东西。
　　 1992年，PalmComputing公司成立当时的杰夫其实已做出世界上第一台笔式电脑「GRiDPad」，可惜这是一部体积过大、使用不方便且系统效率不彰的东西，任何人都觉得这个玩意　要大幅改善才能有商机。 所以杰夫在1991年离开了当时已被Tandy公司买去的GRiDSystems公司，决心重新出发。PalmComputing公司成立的同一时间，Apple 公司的约翰史考利(JohnScully)总裁提出了PDA(PersonalDigitalAssistant)这个新名词，为此类迷你随身行动电脑立下了恰当的新定义。
　　 PalmComputing公司花了一些时间规划公司的资金募集与营运策略，也积极寻求合作夥伴1992年六月十五日，当时三十五岁的唐娜杜宾斯基(Donna Dubinsky)正式加入了PalmComputing公司，虽然刚开始唐娜对"手写随身电脑"的所知有限，可说是"好奇心"远大於专业知识。但是，唐娜後来竟然与杰夫成为一对完美合作的顶尖拍档。 杰夫於1979年从康乃尔大学电子工程系毕业，在Intel公司工作了三年後，进入GRiDSystems公司，研究开发可携式电脑。
　　 1986年，杰夫遇到工作瓶颈，决定进入加州大学柏克莱分校，改行念「生物物理学」研究所，探究人类学习与智慧的本质。结果博士学位没有拿到，但是杰夫发明了一个手写辨认系统，他称之为「PalmPrint」。因此，1988 年杰夫又回到GRiDSystems公司，担任研发副总，将PalmPrint手写系统整合进GRiDPad产品中。唐娜从耶鲁大学毕业，再取得哈佛大学的MBA学位，因为看上Apple II的产品魅力，硬是进入Apple公司奋斗了几年，得到比尔坎贝尔(BillCampbell)(此君後来负责另一个笔式随身电脑「GO」的计划) 的重视，让唐娜在1987年成为Apple公司投资的软体公司Claris的国№行销副总。直到後来Apple取回Claris的经营权，唐娜失望地离职。经过一段时间的休息後，唐娜决定重新出发，辗转找到杰夫的 PalmComputing公司，在唐娜极力争取下，因个性率直、聪明、正直的个性，与众多推荐人的称赞，得到了杰夫的认同成为共同开辟新事业的夥伴。
　　 杰夫从投资GeoWorks的布鲁斯唐勒维(BruceDunlevie)的创投公司取得五十万美金资金，从Tandy公司取得三十万美金，另外还从其他创投公司找了五十万美金，才开始了 PalmComputing的第一个产品计划。1993年十月，PalmComputing推出第一个产品"Zoomer"。可惜这仍是一个不够轻巧、效率不甚佳的笔式电脑，难以在市场销售。更糟的是，Apple 公司的NewtonPDA在同年八月抢先推出，夺下市场的声势先机。令人婉惜的是，两个产品都没有成功，连接下来的HP、GO、Sharp、Toshiba 等厂商推出的PDA产品，也都陆续败阵下来。幸好PalmComputing公司还有剩馀资金可用，没有垮下来，还可以进行洗新革面的检讨。因此，从 Zoomer的客户中，开始分析PDA产品对用户真正有用的功能。
　　 他们发现90%的Zoomer用户都拥有PC，从PC传送档案与更新应用软体有很重要的意义。PalmComputing公司还发现，PDA 产品的主题不应是要替代用户的桌上PC，而是要替代传统「纸张」的一些单纯功能。思考再思考後，杰夫找到两个简单的基本原则，作为改进Zoomer产品开发的基础。这两个原则後来成为 PalmPilot产品成功的重大关键。第一个原则是简化手写辨认系统的沉重负担，因为杰夫相信让人学习新笔法来配合机器是可行的。由机器来应付人们复杂难懂的字迹，是还不实№且不讨好的做法。杰夫记得在柏克莱学过:「人类喜欢学习，人可以学著用工具辅助工作，电脑就是工具，人们乐於学习运用真正有用的东西。」因此杰夫发明了的 Graffiti输入法，以新创的特殊简单笔法输入英文、数字、符号等，让大家能有效率且方便地输入资料，也因此让辨认系统运算负担降低了许多。甚至後来的分析还发现，事实证明，Graffiti 笔法的学习其实比想像中简单，许多用户还因这新奇的笔法感到乐趣。第二个原则是关於大小的问题，到底多小才是恰当的?杰夫大胆地决定要做到能放在衬衫口袋中才算满意。这个关键性限制让新产品的简单化目标达到完美的成功，所有可以牺牲的功能被全数删除， 所有可以变成「选用」的功能都不是必要的。
　　 重新思考市场三个月后，也就是1994年八月，一个雏型模型做出来了。两颗4号小电池就能启动且长时间使用，内建四个应用，包括「时程管理」、「电话簿」、「待办管理」、「记事本」等，售价三百块美金以下。 PalmComputing公司决定将这个革命性的新产品开发专案的代号订名为「达阵」(Touchdown)。1996年4月，「达阵」专案任务完成，终於推出了正式名称改为「Pilot」的轻巧随身 PDA产品，此时的PalmComputing因资金　求，早已经成为USRobotics公司的一个部门。众所周知，这是个非常成功的产品，推出之後的十八个月内，就卖了一百万台，破天荒地超越了电器史上彩色电视机与录放影机的畅销记录。 後来，PalmComputing又因USRobotics被3Com公司并购，转而成为3Com的一个部门。
　　 三年多来，陆续有「Pilot 1000」、「Pilot5000」、「PalmPilotPersonal」、「PalmPilotProfessional」、「PalmIII」等机型上市，以及 1999年3月开始推出的「PalmIIIx」、「PalmV」、「PalmVII」、「PalmIIIe」等系列产品，累积至今，据悉已经有超过三百万台的惊人销售量。 更可贵的是，PalmOS程式开发平台的开放架构，吸引了超过5000名为PalmOS平台开发应用软体的程式师，现今流通的共享软体(shareware)与免费软体(freeware)已经超过3000种，正式商业化的应用也逾百种，各种优良的应用软体还在急速扩增中。

◆PalmComputing公司的发展现况◆

　　1998年7月，PalmComputing在3Com的大公司底下，开始有了发展的瓶颈。令人震惊地，杰夫与唐娜竟然决定离开Palm Computing公司，重起炉灶。
　　 杰夫与唐娜离开PalmComputing公司後，立即成立了一个名为HandSpring的小公司，与3Com签下PalmOS授权的合约，希望能从小公司经营的弹性与自由中，发展出新一代 PalmOSbased的PDA新市场。他们宣称将有令人兴奋的新产品计划，会有让PDA市场跨入消费者　域的突破性进展，这真是个令人期待好消息。 (至今为止，HandSpring尚未正式公开任何产品计划，尽管业界频频探寻，仍然无从得知任何消息，保密工夫十分周到。)
　　 1999年1月，3Com为PalmComputing找来了知名的新任总裁，宣示经营改革的决心。岂料，她又半路落跑，於1999年 7月投效更有前途的Internet新事业去了。一年内，PalmComputing经历了三任总裁的变更，企业经营的内伤应该不小。从杰夫离开的一年来，Palm Computing事业部门的重要研发与经营人员也都陆续离开了，面对环雄伺敌的PDA市场，人才经营与管理出状况的PalmComputing要如何因应呢? 这将是一场辛苦战，因为Microsoft以WinCEOS为基础的Palm-sizedPC来势汹汹，挟著硬体功能超强的优势，对准PalmPilot 简朴的设计，狠狠地在市场上兴风作浪。Microsoft更与多家大型电脑与家电公司强势的合作，推出多款优异的WinCEPDA机型，企图联合累积市场占有率，达到成为 PDA市场主流的目标。尤其是1999年最新推出的CasioE-100/E-105系列产品，内建高达64MB的记忆体(32MBROM+32MB RAM)，不但有令人惊艳的65536色的高品质彩色LCD，133Mhz的CPU让系统执行速度有了改善，可以播放高品质的MP3音乐，甚至能有丰富影音效果的电影播放功能，俨然是个完美的随身多媒体 PDA。幸好，WinCE系列产品一直像是成功设计的电子玩具，真正PDA功能的实用性仍待考验。杰夫团队最後留下的PalmIIIx与PalmV 产品在1999年3月推出以来，又再度受到市场的强烈支持，替3Com稳住了PDA业界的冠军宝座。当然，WinCE系列产品的发展还是非常值得关注， PalmComputing的後续研发与市场策略更是我们关心的题目。
　　 至今为止，虽然我们看到PalmPilot系列产品仍是屹立不摇地稳坐PDA市场的主流宝座，但是看著3Com对PalmComputing 的专业经营能力，问题重重，真叫人担心3Com如何才能好好维护这片江山啊!也许我们可以期待杰夫的新研发团队能带来好消息吧。